Varios cardiólogos explican la relación entre la salud del corazón y la buena higiene dental y nos dan consejos para mantener nuestros dientes saludables
Históricamente, la prevención de enfermedades cardíacas se ha centrado en medidas como una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad. Sin embargo, la Asociación Americana del Corazón (AHA) acaba de publicar una declaración científica que anima a las personas a centrarse en otra área de la salud para apoyar el corazón: los dientes.
La declaración, publicada en la revista Circulation, defiende con firmeza el papel de una buena salud dental en el apoyo a la salud cardíaca. “La boca y el corazón están conectados”, señala Andrew H. Tran, cardiólogo y director del programa de cardiología preventiva del Nationwide Children’s Hospital en Columbus, Ohio. “Cepillarse los dientes, usar hilo dental y las revisiones dentales regulares no solo contribuyen a una sonrisa saludable, sino que también son importantes para proteger el corazón”.
La declaración científica de la AHA se centra en la enfermedad periodontal, una afección inflamatoria crónica que afecta sobre todo a mayores de 30 años. La etapa más temprana de la enfermedad periodontal es la gingivitis (inflamación de las encías debido a la acumulación de placa), seguida de la periodontitis, donde las encías comienzan a separarse de los dientes y forman pequeñas bolsas que pueden atrapar bacterias y provocar una infección. (La etapa más avanzada es la periodontitis grave, donde los dientes pueden aflojarse y caerse).
“Sabemos desde hace tiempo que la enfermedad periodontal es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares“, afirma el Dr. Yu-Ming Ni, cardiólogo y lipidólogo del MemorialCare Heart and Vascular Institute del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California. “Simplemente no es una relación que hablemos habitualmente”.
La relación entre la salud dental y la cardíaca parece aleatoria, pero hay algunos aspectos a considerar. Esto es lo que los médicos recomiendan que tenga en cuenta.
¿Cómo puede una buena salud dental reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas?
Existen varias razones por las que la salud dental puede afectar su riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. La enfermedad de las encías y la mala higiene bucal permiten la entrada de bacterias al torrente sanguíneo, lo que puede causar inflamación que puede conducir a la acumulación de placa y, en última instancia, a enfermedades cardíacas, afirma el Dr. Hosam Hmoud, becario de cardiología del Hospital Lenox Hill de Northwell.
La enfermedad de las encías en sí misma causa inflamación, y el cuerpo reacciona a ella, explica el Dr. Ni. “Esa inflamación puede sobrecargar las arterias del corazón, simplemente por la naturaleza de esa respuesta inflamatoria crónica“, añade. La inflamación también parece hacer que la placa que se acumula en las arterias sea más vulnerable a la ruptura, lo que puede provocar un ataque cardíaco y un derrame cerebral, añade el Dr. Ni.
Sin embargo, “no se conocen completamente los mecanismos exactos que vinculan la enfermedad de las encías con las enfermedades cardíacas”, afirma el Dr. Hsun-Liang Chan, doctor en Odontología, profesor y director de la División de Periodontología de la Facultad de Odontología de la Universidad Estatal de Ohio. Pero debido a esta asociación, “mantener una buena higiene dental, junto con visitas dentales regulares, puede mitigar esos riesgos”, afirma la Dra. Hmoud.
Por cierto, este no es un concepto nuevo. Varios estudios han vinculado la enfermedad periodontal con un mayor riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca, muerte por un evento cardíaco, entre otros. “En general, la enfermedad periodontal debe considerarse uno de los muchos factores de riesgo modificables”, afirma la Dra. Stephanie Saucier, cardióloga de Hartford HealthCare.
La importancia de la salud dental para el corazón
La AHA enfatiza que, si bien la enfermedad periodontal contribuye a la inflamación crónica relacionada con las enfermedades cardíacas, no se ha determinado una relación causal. Por lo tanto, si bien una persona con enfermedad periodontal puede tener un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y otros eventos cardíacos, no está claro si la enfermedad periodontal lo causa directamente.
Aun así, los cardiólogos afirman que parece haber algún beneficio en cuidar la salud dental para proteger el corazón. “No cambiaría por completo la situación, pero sin duda sería un factor aditivo en cuanto a la modificación de los factores de riesgo de enfermedades cardíacas”, afirma el Dr. Hmoud.
El Dr. Ni coincide. “Esto sin duda puede influir en el riesgo de enfermedades cardíacas, pero es uno de muchos factores de riesgo”, añade. “Tener una salud dental perfecta no eliminará el riesgo de enfermedades cardíacas, pero sin duda ayuda”.
Justin Zachariah, coautor de la declaración y director de investigación de Cardiología Pediátrica en el Centro Cardíaco del Hospital Infantil de Texas, enfatiza la importancia de mantener una buena salud dental. “Controlar la enfermedad de las encías mediante tratamientos directos de higiene bucal, como el uso de hilo dental, puede reducir la inflamación en todo el cuerpo y modificar los microorganismos que se alojan localmente en la boca, el microbioma oral”, afirma. “La inflamación relacionada con la enfermedad de las encías parece estar asociada con factores de riesgo más graves de enfermedades cardíacas, como la diabetes, la hipertensión y el colesterol”.
Con qué frecuencia ir al dentista
La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda visitar al dentista regularmente para reducir el riesgo de desarrollar caries y enfermedad periodontal. “Para las personas sin diagnóstico de enfermedad periodontal, dos veces al año deberían ser suficientes”, afirma el Dr. Chan. “Para quienes ya tienen diagnóstico de enfermedad periodontal, dado que su riesgo de padecerla es elevado, se recomiendan de tres a cuatro limpiezas al año”.
Por supuesto, si tiene un problema dental o dolor de muelas, es importante acudir al dentista cuanto antes.
Otras formas de reducir el riesgo de enfermedades cardíacas
Si realmente deseas optimizar tu salud cardíaca, el Dr. Ni recomienda seguir los Ocho Elementos Esenciales de la Vida de la AHA, que detallan hábitos de vida beneficiosos para el corazón. Estos incluyen:
- Llevar una dieta saludable que incluya alimentos integrales, frutas y verduras, proteínas magras, frutos secos, semillas y cocinar con aceites no tropicales como el de
- oliva y el de canola.
- Realizar al menos 2,5 horas semanales de ejercicio de intensidad moderada.
- Evitar el tabaco.
- Dormir de siete a nueve horas cada noche.
- Esforzarse por mantener un peso saludable.
- Controlar el colesterol, enfocándose en reducir los niveles de colesterol LDL o “malo”.
- Controlar el azúcar en sangre.
- Controlar la presión arterial, esforzándose por mantenerla por debajo de 120/80 mmHg.
Si le preocupa la salud de tu corazón, consulta con tu profesional de la salud. Este podrá analizar tus factores de riesgo individuales y, a partir de ahí, ofrecerte recomendaciones personalizadas. “Todo lo que podamos hacer para cuidar nuestra salud cardíaca es beneficioso”, afirma el Dr. Zachariah.
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