Que la tecnología nos sirva en bandeja tantas herramientas parece que no siempre es positivo: usar el GPS se asocia a una pérdida de la capacidad para orientarnos, y tener tantas opciones en las plataformas de streaming nos hace perder 110 horas cada año. Ahora, un estudio publicado en PNAS Nexus ha demostrado que desconectar el móvil de Internet permite mejorar la concentración y la salud mental, volviendo nuestro cerebro hasta 10 años más joven.
La trampa de la disponibilidad: el “estrés digital”. Vivimos en una era de conexión permanente, una realidad que, según la ciencia, puede pasarnos factura. Un estudio titulado “Digital stress and friendship conflict in adolescence” describe cómo la expectativa de estar siempre online genera “estrés digital”.
Este fenómeno se manifiesta de dos formas: por un lado, el “atrapamiento” (entrapment), que es la presión que sentimos por tener que estar siempre disponibles para los demás; y por otro, la “decepción” (disappointment), la frustración que sentimos cuando los demás no están para nosotros.
Partiendo de esta problemática, la investigación publicada en PSAS Nexus ha querido responder a una pregunta clave: ¿qué pasaría si simplemente cortamos esa conexión constante?
El experimento: convertir el smartphone en un “teléfono tonto”. Investigadores de varias universidades canadienses y estadounidenses realizaron un ensayo controlado durante un mes con 467 participantes. La intervención consistió en usar una app llamada «Freedom» para bloquear por completo el acceso a Internet (tanto datos como WiFi) de los smartphones de los participantes durante dos semanas ininterrumpidas.
El objetivo era aislar la característica de “inteligente”, permitiendo a los participantes que pudieran seguir comunicándose con llamadas telefónicas y SMS, o accediendo a la red desde otros dispositivos como ordenadores de sobremesa.
Resultados: una mejora mental y un cerebro 10 años más joven. Tras las dos semanas de “apagón”, los efectos fueron notables y medidos de forma objetiva. El estudio concluyó que la intervención produjo mejoras significativas en el bienestar subjetivo, la salud mental y la capacidad para mantener la atención.
¿Cómo fueron estas mejoras? Desde luego, para los autores, un tanto sorprendentes: fue mayor que el efecto meta-analítico de los antidepresivos. Y en relación a la atención sostenida, en un cambio equivalente a revertir 10 años de deterioro cognitivo.
El “iPhone soviético” de David Broncano. Listo para minimizar las distracciones
El secreto: cómo usar el tiempo libre. El estudio analizó en qué empleaban los participantes el tiempo que antes dedicaban a Internet en el móvil. Sin la conexión constante, los participantes pasaron más tiempo en actividades “offline”: socializando, haciendo ejercicio o estando en la naturaleza. De igual manera, disminuyó el tiempo gastado en consumir medios audiovisuales.
Un detox para los que sufren “FOMO”. Los participantes más beneficiados por la desconexión, aquellos que reportaron un mayor Fear of Missing Out en el inicio, es decir, el miedo a perderse lo que otros hacen, experimentaron las mayores mejoras en su bienestar. Lo mismo ocurrió con usuarios que presentaban más síntomas de TDAH, con un incremento de su capacidad de atención.
El estudio aporta una evidencia causal que parece clara: nuestra conexión constante puede ser perjudicial para la salud mental y cognitiva. Los resultados sugieren que, aunque los smartphones nos facilitan la vida, es necesario encontrar un equilibrio. Pasar menos tiempo conectados puede tener efectos muy positivos para una gran parte de la población.
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